2004年以前，重庆人吃的辣椒有98%以上都出自外地。而今，这一状况在这几年已经得到了迅速的改变，那就是重庆本地辣椒：石柱辣椒的异军突起。在短短几年内石柱辣椒经历了从无到有、从小到大的迅速发展，在重庆本地的市场分额达到25%以上。而这一切，始于石柱县几年前由政府主导的一场“头脑风暴”。
近日、记者走进石柱县万亩辣椒示范园，所到之处，当地农民正在石柱县辣椒产业办公室技术人员的指导下，为辣椒苗锄草喷药。虽然地里的辣椒还是小苗子，但石柱全县的辣椒都已经和市内外客商签定了购销合同，近几年，石柱辣椒已成了消费者的抢手货。
据了解，今年石柱共种植辣椒25万亩，预计将产鲜椒20万吨，产值将达到2.8亿元。而在2001年以前，石柱全县的辣椒只是农民零零星星的种植。
该县龙沙镇党委书记张君龙说：当年通过调研，县委县政府最后做出决定，大规模种植辣椒，走产业化的路子。应该说，这是一个解放思想的过程，没有这个思想的解放，就没有现在的“石柱辣椒”。不管是对各级党委政府的领导干部还是对农民，这就像有一个电视节目叫“头脑风暴”，失败了怎么办？因为辣椒以前在石柱只是农民种来作自家用的佐料。
2001年，石柱试点种植的500亩辣椒获得成功，习惯了种植玉米和水稻的当地农民从中尝到了甜头，椒农的效益达到亩产近两千元。这让乡亲们看到了发展辣椒的前景，辣椒产业就此在石柱开始了星火燎原式的发展。到2007年，石柱县辣椒种植面积已达到18万亩。成立专门的辣椒产业办公室、建设辣椒品比试验基地、为椒农持续提供技术指导、建立辣椒专业合作社和辣椒风险基金……在石柱辣椒从小到大的过程中，石柱县委县政府始终发挥着重要的引导作用。
据石柱县辣椒办办公室主任刘宇生介绍：大规模种植辣椒，对于我们的各级政府和领导干部，无论哪个方面都是新形势、新课题，从选种育苗到辣椒移栽，到产品销售、面对市场，门门都需要去学习，样样都需要去探索。学习探索的本身，就是一个思想解放的过程，思想解放了，也才能更好的学习探索。只有我们的知识、思想提高了，才能让农民跟着我们一起提高，才能把辣椒产业做大做强。
通过科技支撑、政府主导的发展模式，石柱辣椒在迅速发展的同时始终保证了良好的品质，赢得了爱辣椒的重庆人的青睐，也赢得了辣椒加工企业的亲睐。小天鹅、怡留香、德庄等市内著名食品加工企业纷纷在石柱建起了辣椒精深加工厂。
如今的石柱辣椒发展得红红火火，并且有了自己的统一品牌，重庆市人民政府王鸿举市长在2006年亲笔为石柱辣椒题名为“石柱红”。2007年，石柱县在湖南长沙举行的2007年中国首届国际辣椒产业博览会上，被国家辣椒新品种技术研究推广中心和博览会组委会授予 “中国辣椒之乡”称号。
石柱县农办主任汪万德告诉记者：虽然目前我们石柱已发展成西南地区最大的辣椒生产基地县，但市场的需求还很大。今后，我们将进一步解放思想、扩大开放，让各级领导干部和广大农民的头脑不断接受“先进风暴”的洗礼，把石柱辣椒规模做得更大，大力发展辣椒加工，提高辣椒附加值，打造全国辣椒生产第一县、重庆火锅原辅料加工基地，让“石柱红”辣椒红遍全中国。
