湛江是我国四大白糖生产基地之一。上世纪80年代，全市拥有糖厂34家，每榨季可产食糖近百万吨。然而，上世纪90年代后期，由于市场变化，体制落后，湛江制糖业陷入了空前的危机和困境。全市34家糖厂累计资产总额53亿元，负债总额达63亿元，累计亏损30亿元，并拖欠农民的甘蔗款16.4亿元。
面对这样的情况，湛江市国有制糖企业进行了彻底的产权制度改革。几年来，已关停并转部分糖厂，压减过剩生产能力，全市糖厂由原来34家减到22家，日压榨能力由原来9.4万吨减到7.5万吨。先后通过承债转让、产权拍卖和民事破产拍卖等形式，地方国有和集体所有的制糖企业全部实行了民营。与此同时，还对制糖业实行蔗区、蔗价、经营方式“三放开”政策，将制糖业全面推向了市场。
改制后的制糖企业，普遍实行“公司＋基地＋农户”的产业化经营模式，并实行甘蔗订单种植。政府坚持以市场为导向，同时查处破坏“三放开”政策和坑农、伤农的不法行为，建立良好的糖业生产经营市场秩序。
改制后的湛江甘蔗制糖业，还大力实施“科技兴糖”发展战略。甘蔗种植推广良种良法，提高了单位面积产量。制糖企业推广新工艺技术，如遂溪大华糖业公司去年投资300多万元购买美国公司的金砂糖生产技术，并投入1000多万元改革生产工艺，成为国内首家生产金砂糖的企业；本榨季该厂生产试销的金砂糖售价比白砂糖每吨高200多元，据称，正式销售后，每吨售价将高出500元。此外，各制糖企业大力开展综合利用，利用制糖衍生的桔水、滤泥、蔗渣生产酒精、酵母、有机肥等。据初步统计，本榨季全市糖业生产酒精5万多吨、酵母1万多吨，有机肥和蔗渣碎粒板分别达到9万吨和6万立方米。
