大蒜是烹饪中不可缺少的调味品，南北风味的菜肴都离不开大蒜。历史上，最早食蒜成癖的人是4500年前的古巴比伦国王。据史料记载，这位国王曾经下令臣民向王宫进贡大蒜，以满足其饮食之乐。中国人食用大蒜的年代较晚，大约是汉朝张骞出使西域后才引进的。大蒜既可调味，又能防病健身，常被人们称誉为“天然抗生素”。
大蒜除含有硫醚化合物外，还含有多种糖类、氨基酸、维生素、脂类、微量元素及钙、磷等，具有多种生物活性，可增进食欲，促进胃液分泌，对防治高血脂、高血压、高血糖有益。研究发现大蒜素可抑制致癌物质亚硝胺在胃内的合成，进一步分析还发现大蒜含有丰富的硒和锗，是预防肿瘤的重要成分。
大蒜被称为抗癌之王，日常食用佳品，但调查显示，很多人并不知道怎样吃大蒜才能真正起到抗癌作用，其实，大蒜中起抗癌作用的是大蒜素，只有将大蒜切成片暴露在空气中15分钟左右，使它与空气中的氧气结合后才可以产生大蒜素，这样吃才能发挥大蒜的抗击癌作用。
